¿Cómo decide un juez quién obtiene la custodia?

Cuando un juez decide sobre la custodia o las visitas, debe enfocarse en una sola cosa: el mejor interés del menor. Esta es una regla escrita en la ley de Virginia, y guía cada decisión que toma un juez.  

Los jueces no deben dar preferencia a las madres sobre los padres, ni a ningún tipo de familia. Tienen en cuenta el panorama general de la vida de cada niño y la capacidad de cada padre para cuidarlo. 

Qué toma en cuenta el juez 

El rol que cada padre ha tenido en la crianza del menor es especialmente importante. Además de eso, el juez toma en cuenta: 

• La edad y el estado mental del menor
• La edad y el estado mental de cada padre
• La relación entre cada padre y el menor
• Las necesidades del menor
• Qué tan cerca vive cada padre de la escuela del menor
• Si cada uno de los padres ayudará al menor a mantenerse en contacto con el otro
• Si cada padre trabajará de manera cooperativa y resolverá los desacuerdos
• Cualquier antecedente de abuso familiar, abuso sexual, abuso infantil, o actos de violencia o amenazas 

Antes de su audiencia, revise el Formulario DC-574. Este formulario enumera todos los factores que un juez toma en cuenta al decidir la custodia. Revisarlo con anticipación puede ayudarle a preparar lo que quiere decir en la corte. Piense en qué pruebas puede llevar para mostrarle al juez.  

Qué puede perjudicar sus posibilidades 

Estas son algunas cosas que pueden perjudicarle en un caso de custodia: 

• Consumo de sustancias, incluyendo marihuana, medicamentos recetados o alcohol. Aunque la marihuana ya no es un delito en Virginia, muchos jueces ven mal que los padres consuman sustancias mientras cuidan a un menor. La marihuana puede seguir detectándose en el cuerpo de una persona durante muchas semanas. El juez puede ordenar una prueba de detección de drogas si hay preocupaciones sobre una posible incapacidad para ejercer las funciones parentales
• Condenas penales, especialmente las que involucran violencia
• Una investigación de Servicios de Protección Infantil que reveló abuso o negligencia
• Problemas de salud mental sin tratar
• Dejar a un menor pequeño sin cuidado, aunque sea por poco tiempo. Esto depende de la edad y el nivel de madurez del menor 

La forma en que trata al otro padre también importa. Lo siguiente puede perjudicar su caso: 

• Llevarse al menor fuera del estado, aunque sea temporalmente, sin el acuerdo del otro padre
• Impedir que el menor pase tiempo o hable con el otro padre
• No presentarse o llegar tarde cuando debe llevar al menor a ver al otro padre
• Abusar del otro padre 

¿Qué tan probable es la custodia compartida? 

La mayoría de las órdenes de custodia incluyen algún tipo de custodia física o legal compartida. 

La custodia exclusiva es mucho menos frecuente. Por lo general, un juez solo la otorga cuando hay pruebas claras de que el otro padre ha sido abusivo, no es un cuidador seguro o ha impedido que el menor pase tiempo con el otro padre. 

Por lo general, los jueces creen que a los menores les va mejor cuando pueden tener contacto regular con ambos padres. 

¿El menor puede opinar? 

Depende de la edad y madurez del menor. En especial si el niño es mayor, a menudo a partir de los 14 años, la corte tendrá en cuenta su preferencia. Si el juez cree que un menor tiene la edad y madurez suficiente para tener una opinión fundamentada, y lo que el menor quiere parece razonable, la corte podría conceder parte o todo lo que el menor quiere.  

Si la corte nombró a un tutor ad litem (GAL) para representar los intereses del menor, esa persona hablará con el menor, le dirá a la corte lo que el menor quiere y si el GAL cree que eso es lo mejor para el menor. 

Si el GAL o el juez cree que alguno de los padres ha intentado influir en el menor, es probable que no considere lo que dijo el menor como lo mejor para el menor. 

Cómo decide la corte las visitas 

La ley exige que los jueces se aseguren de que los menores tengan contacto regular y frecuente con ambos padres siempre que sea apropiado. Incluso si la corte le da a uno de los padres la custodia física exclusiva, por lo general el juez también ordenará visitas con el otro padre. La corte aún debe tener en cuenta el mejor interés del menor. 

Aun cuando los padres viven lejos el uno del otro, el juez trabajará para proteger la relación de cada padre con el menor. Esto podría traducirse en visitas más largas durante el verano y los días festivos, videollamadas regulares o alguna combinación de estas opciones. El juez puede ordenar que ambos padres compartan el transporte. Los costos de viaje pueden ser un factor, pero no siempre son un impedimento. Un juez puede ordenar estos viajes, aunque sean costosos o incómodos, si considera que es algo importante para el menor. 

Si uno de los padres está en la cárcel o en un centro de tratamiento y no puede ir a la corte, la corte debe nombrar un GAL para ese padre. El juez decidirá si las visitas pueden hacerse por teléfono, por video o en persona. Revise las reglas del centro sobre menores antes de llevar a su hijo a visitar. 

¿Se pueden negar las visitas por completo? 

En casos poco frecuentes, sí. Si el juez determina que uno de los padres es un peligro para el menor, o si hay una orden de la corte que prohíbe el contacto, el juez puede negar las visitas de manera temporal o permanente.  

El juez también puede ordenar visitas supervisadas, lo que significa que un adulto responsable o una agencia debe estar presente durante las visitas. Esto puede tener un costo.  

¿Dónde puedo obtener ayuda legal gratuita o de bajo costo? 

• Encuentre su oficina local de ayuda legal: virginialawhelp.org/es/obtenga-ayuda-legal o llame al 866-534-5243.
• Haga una pregunta gratuita a un abogado en línea: virginia.freelegalanswers.org.
• Obtenga una consulta de bajo costo con un abogado por $35: vsb.org/Site/legal-help. 

Cosas que debe recordar 

• La pregunta principal del juez siempre es: ¿qué es lo mejor para este menor?
• Los jueces no favorecen a las madres sobre los padres. Ambos padres empiezan en igualdad de condiciones, a menos que haya antecedentes de violencia doméstica o abuso.
• La cantidad de tiempo que uno de los padres ha pasado con el menor en el pasado será un factor para decidir con quién pasará más tiempo el menor de ahora en adelante. Los jueces no quieren hacer cambios repentinos en la vida de un menor si esos cambios no son necesarios.
• La mayoría de las órdenes incluyen algún tipo de custodia compartida. Se necesitan pruebas sólidas para obtener una custodia exclusiva.
• El abuso de sustancias, sus antecedentes y la forma en que trata al otro padre son aspectos importantes. Los jueces estarán atentos a eso.
• Si parece que uno o ambos padres intentaron influir en la preferencia del menor, es probable que no se conceda esa preferencia.
• La conducta de uno de los padres en la corte, hacia el otro padre, hacia el GAL y hacia el menor se tomará en cuenta en la decisión final de la corte.
• Un niño de 14 años o más tiene más voz en el asunto, pero el juez no está obligado a seguir su preferencia.
• La custodia y las visitas pueden cambiarse en el futuro si hay un cambio material (Material Change, en inglés) en las circunstancias. Presentar una solicitud para modificar la orden solo porque usted no está de acuerdo no es una razón que la corte tomará en cuenta.