Cómo denunciar abuso o negligencia hacia un adulto vulnerable en Virginia

Si usted o alguien que quiere está sufriendo abuso, negligencia o explotación financiera, tiene opciones. Puede denunciar lo que sabe. No tiene que estar seguro de que pasó algo ilegal para hacer una llamada.

Esta página explica a quién llamar, cuándo llamar a cada número y qué puede esperar.

¿Es una emergencia?

Si alguien está herido, está en peligro inmediato o necesita servicios de emergencia ahora mismo, llame al 911.

El 911 le conecta con servicios de emergencia, como la policía, los bomberos y la ambulancia. Llame al 911 cuando:

• Alguien esté sufriendo daño en este momento
• Alguien necesite atención médica inmediata
• Alguien esté en peligro inmediato

Piense con cuidado antes de llamar al 911 por otra persona. Considere cómo podría sentirse o responder la persona si la policía o los trabajadores de emergencia llegan a su puerta. En algunas situaciones, la participación de la policía puede hacer que las cosas se pongan más tensas, especialmente si la persona tiene miedo, está confundida, vive con una discapacidad o está pasando por una crisis de salud mental. Los antecedentes y las experiencias pasadas de una persona también pueden afectar cómo interactúa con la policía y cómo la policía le responde.

Si la situación no es una emergencia, llamar primero al 988 o a Servicios de Protección para Adultos (APS) puede ser una opción mejor.

¿Es una crisis de salud mental?

Llame al 988 (la Línea de prevención del suicidio y ayuda en crisis) cuando alguien esté en una crisis de salud mental.

El 988 le conecta con un consejero capacitado en crisis. Pueden ayudar con:

• Pensamientos o conducta suicida
• Angustia emocional o crisis emocional
• Emergencias de salud mental

A veces, el 988 es una opción mejor que el 911 para situaciones de salud mental. Un trabajador de crisis de salud mental puede ayudar sin que participe la policía. Sin embargo, puede haber situaciones en las que el consejero de crisis tenga la obligación de involucrar a los servicios de emergencia.

También puede llamar a la línea de crisis de su Junta de Servicios Comunitarios local (CSB, por sus siglas en inglés). Las CSB ofrecen consejería y otros servicios conductuales y para discapacidades del desarrollo. Busque en el directorio de CSB para encontrar el número de la que corresponde a su área.

¿Qué son los Servicios de Protección para Adultos (APS)?

APS (por sus siglas en inglés) es un programa estatal que ayuda a adultos vulnerables que están sufriendo abuso, negligencia o explotación. APS no es un servicio de emergencia, pero puede comunicarse con su línea directa al mismo tiempo que llama a los servicios de emergencia: 888-832-3858.

Llame a APS cuando:

• Sospeche que hay abuso, negligencia o explotación financiera hacia un adulto vulnerable
• Alguien no esté recibiendo el cuidado básico que necesita
• Un cuidador se esté aprovechando económicamente de alguien
• No esté seguro de si hay una emergencia, pero le preocupa la situación

Puede llamar a APS en su propio nombre. También puede hacer una denuncia si le preocupa un familiar, amigo o vecino.

Después de recibir una denuncia, APS debe comenzar su investigación dentro de las 24 horas y por lo general emitirá una decisión dentro de 45 días. Atienden primero las situaciones más urgentes. Esto significa que, aunque APS haya comenzado una investigación, es posible que no se comuniquen con usted dentro de las 24 horas después de su denuncia.

APS funciona de manera diferente a los servicios de protección infantil. APS ofrece ayuda a adultos, pero un adulto vulnerable con capacidad de decisión puede elegir rechazar los servicios.

¿Qué pasa con una visita de bienestar?

Una visita de bienestar (“wellness check” o “welfare check” en inglés) es cuando les pide a las fuerzas del orden que pasen por la casa de alguien para asegurarse de que está bien. Esto no es lo mismo que llamar al 911 por una emergencia.

Para pedir una visita de bienestar:

• Busque el número de la policía para situaciones no urgentes de su ciudad o condado. Por lo general, puede encontrar este número en el sitio web de su localidad.
• También puede solicitarla llamando al 911, pero asegúrese de explicar que no es una emergencia inmediata.

Las personas suelen pedir visitas de bienestar cuando no pueden comunicarse con alguien y no pueden ir a verlo en persona. El objetivo es asegurarse de que alguien esté a salvo.

No todas las ciudades o condados manejan las visitas de bienestar de la misma manera. No hay un solo proceso estándar en Virginia. Algunas áreas tienen personal dedicado para estas visitas, pero en otras la capacidad o capacitación puede ser limitada.

¿Qué pasa con el 211?

Si lo que necesita no es ayuda de emergencia, sino servicios comunitarios, como comida, transporte o cuidado en el hogar, llame al 211. El 211 ayuda a conectar a las personas con servicios en su comunidad. No es para emergencias.

También puede:

• Comunicarse con su centro local para adultos mayores o centro para la vida independiente.
• Lea más sobre cómo acceder a atención médica de bajo costo.
• Encuentre más recursos en su comunidad buscando una Agencia sobre el Envejecimiento local en su área.

¿Puedo denunciar de forma anónima?

Sí. En Virginia, puede presentar una denuncia a APS sin dar su nombre.

Si da su nombre, igual se mantiene confidencial. Su identidad no se compartirá a menos que usted lo permita o que una corte lo ordene.

También tiene protección legal contra demandas o cargos criminales por hacer una denuncia, siempre que actúe de buena fe. Esta protección también cubre ayudar con una investigación de APS o con un caso en la corte que surja de su denuncia. Además, la mayoría de los proveedores tienen prohibido tomar represalias contra usted por denuncias hechas de buena fe.

¿Qué pasa si soy cuidador o profesional? ¿Tengo que denunciar?

Algunas personas son “denunciantes obligatorios”. Esto significa que la ley de Virginia les exige denunciar sospechas de abuso o negligencia. Pueden recibir una multa si no denuncian.

Los denunciantes obligatorios en Virginia incluyen:

• Médicos, enfermeros y otros profesionales de la salud con licencia
• Proveedores de servicios de salud mental
• Farmacéuticos y técnicos de farmacia
• Administradores de residencias de ancianos y centros de vida asistida
• Personal de las fuerzas del orden
• Proveedores de respuesta a emergencias
• Amas de casa remuneradas, acompañantes, trabajadores de tareas del hogar y proveedores de cuidado personal
• Tutores o curadores de un adulto
• Cualquier persona empleada por una agencia pública o privada que trabaje con adultos, o contratada por una de esas agencias
• Analistas de conducta

Si uno de estos roles se aplica a usted, tiene la obligación legal de denunciar. La sanción por no denunciar por primera vez es una multa civil de hasta $500. No denunciar por segunda vez o más conlleva multas más altas.

Las personas que denuncian abuso u otra conducta dañina en centros o instalaciones de cuidado con licencia por lo general están protegidas contra represalias de esos centros o instalaciones. Estas protecciones normalmente se encuentran en las reglas de licencias, no en la sección de la ley sobre APS.

Si le pagan por trabajar como ama de casa, acompañante o cuidador personal, usted es denunciante obligatorio. Asumir un rol de cuidador viene con esta obligación legal.

¿Qué pasa con los empleados de instituciones financieras?

El personal de bancos e instituciones financieras no es denunciante obligatorio en Virginia. Pero si un empleado de banco rechaza o demora una transacción porque cree que está ocurriendo explotación financiera, debe comunicarse con APS dentro de los cinco días siguientes a esa decisión.

También pueden denunciar voluntariamente sospechas de explotación financiera en cualquier momento.

¿Qué pasa si la persona está en una residencia de ancianos o centro de cuidado?

Si su preocupación involucra a alguien en una residencia de ancianos o centro de vida asistida, tal vez también quiera comunicarse con el Defensor de Cuidados a Largo Plazo.

El defensor es gratuito y trabaja para ayudar a la persona que recibe cuidados a resolver problemas con la atención en el centro mediante conversaciones y mediación. Cuando un tercero se comunica con el defensor, lo más probable es que el defensor necesite comunicarse directamente con la persona que necesita ayuda.

Si cree que está ocurriendo abuso, negligencia o explotación financiera en un centro, de todos modos debe llamar a APS. Puede comunicarse tanto con APS como con el defensor.