Ser demandado por una deuda médica en Virginia
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Si recibió documentos de la corte que dicen que un hospital o cobrador de deudas le está demandando por una factura médica, necesita tomar medidas. A esto se le llama demanda por cobro de deuda y significa que alguien le está llevando a la corte para intentar obligarle a pagar.
Si ignora los documentos y no va a la corte, usted perderá automáticamente. El hospital o cobrador obtendrá una sentencia en su contra, lo que significa que puede tomar el dinero directamente de su sueldo o de su cuenta bancaria.
Aunque le estén demandando, usted tiene opciones disponibles, y las demandas por deuda médica tienen protecciones importantes que otros tipos de deuda no tienen.
Lo más importante que debe saber: los hospitales están obligados a darle la oportunidad de solicitar ayuda financiera antes de iniciar una acción legal en su contra. Esto significa que, antes de demandarle o tomar dinero de su sueldo o de su cuenta bancaria, deberían haberle ofrecido la oportunidad de solicitar ayuda para pagar su factura. Muchas personas califican para que les reduzcan la factura o incluso se la anulen por completo.
Si un hospital le demandó sin ofrecerle esta oportunidad, puede haber violado la ley, y usted puede usar esa defensa en la corte.
No entre en pánico, pero tampoco espere. Cuanto antes actúe, más opciones tendrá.
¿Cuál es el plazo para demandarme por una deuda médica?
En Virginia, hay un límite de tiempo para demandarle. Esto se llama plazo de prescripción.
Para la mayoría de las deudas, el plazo es de 5 años a partir del último pago.
Obtenga más información sobre si su deuda podría ser demasiado vieja para que le demanden.
Recibí documentos sobre una demanda. ¿Qué debo hacer?
Los documentos de la corte, también conocidos como demanda por deuda (Warrant in Debt, en inglés), le dirán que le están demandando.
Verifique que los documentos sean reales
Los documentos de la corte indicarán en qué corte se encuentra su caso. Busque su nombre en el sistema de la corte:
Si existe un caso, usted podrá ver:
- El número del caso
- Cuándo se presentó
- Cuándo le entregaron los documentos
- La fecha de la audiencia
Consulte su plazo
Fíjese cuándo debe responder. Si su caso está en la Corte de Circuito, tiene solo 21 días para responder y disputar la deuda. Esto se conoce como presentar una Respuesta (Answer, en inglés). Este plazo es inamovible.
La mayoría de los casos de deuda médica están en la Corte General de Distrito. En la Corte General de Distrito, usted no tiene un plazo de 21 días. Solo debe ir a su fecha de audiencia.
Fíjese si el hospital le ofreció ayuda financiera
El hospital o cobrador debe darle la oportunidad de solicitar ayuda financiera antes de demandarle.
Vea la sección de abajo si el hospital no le ofreció ayuda financiera.
Vaya a la corte
No falte a su audiencia. Si no se presenta, pierde automáticamente.
¿Aún puedo solicitar ayuda financiera si me están demandando?
Sí. Solicítela de inmediato.
Dígale a la corte que quiere solicitar ayuda financiera. Lleve la solicitud a la corte. Muéstrele al juez que está intentando recibir ayuda.
El juez podría:
- Darle más tiempo para completar la solicitud
- Pausar el caso mientras usted solicita ayuda
- Decirle al hospital que revise su solicitud
No falte a la corte solo porque solicitó ayuda. Vaya a la corte y explique lo que está pasando.
Obtenga más información sobre cómo solicitar ayuda financiera para gastos hospitalarios.
¿Qué pasa si el hospital nunca me ofreció ayuda financiera?
Si el hospital le está demandando y nunca le dio la oportunidad de solicitar ayuda financiera, eso está mal.
Dígale al juez en su audiencia que nunca le ofrecieron ayuda financiera. Lleve pruebas si las tiene:
- Todas las cartas que recibió del hospital
- Todas las facturas
- Cualquier otro documento
Pídale al juez que suspenda temporalmente el caso para que usted pueda solicitar ayuda financiera.
¿Hacer un pago reinicia el plazo de mi deuda médica?
Es posible. Este es un ámbito en el que la ley no es del todo clara, y conviene tener cuidado.
En general, hacer un pago de una deuda vieja o firmar algo que diga que usted debe el dinero puede reiniciar el plazo de prescripción. Esto le da al cobrador más tiempo para demandarle.
La deuda médica tiene algunas complicaciones adicionales que vale la pena conocer:
Si tiene una relación continua con un hospital o proveedor, por ejemplo, si recibe tratamiento de forma regular, cualquier visita o cargo nuevo podría reiniciar el plazo de una deuda más vieja en la misma cuenta.
Si el hospital nunca le dijo cuánto costaría algo antes de que recibiera atención médica, es difícil decir que usted aceptó pagar esa cantidad específica. Esta es una defensa que algunos abogados han usado para disputar deudas médicas en la corte.
Si tiene una deuda médica vieja y un cobrador le pide que haga un pago o firme algo, hable primero con un abogado. Incluso un pago pequeño podría tener consecuencias.
¿Me pueden quitar mi carro o mi cuenta bancaria por no pagar una factura médica?
La deuda médica es una deuda no garantizada. Esto significa que el hospital no tiene derecho automático sobre sus bienes como sí lo tiene un prestamista de carro o una compañía hipotecaria.
Dicho esto, una vez que un hospital o cobrador obtiene una sentencia en su contra en la corte, tiene más opciones para cobrar. La ley de Virginia sí protege algunos de sus bienes:
- Los primeros $10,000 del valor de su carro están protegidos contra acreedores no garantizados.
- Si un acreedor quiere quitarle su carro, tiene que pagar una fianza y acudir al alguacil. Esto rara vez ocurre, a menos que su carro valga mucho más de $10,000.
- Si le están quitando dinero de su sueldo o de su cuenta bancaria, esto se llama embargo. Algunos ingresos están totalmente protegidos contra el embargo, incluyendo el Seguro Social y los beneficios por discapacidad.
Más información:
¿Pueden quitarme la vivienda para pagar una factura médica?
A partir del 1 de julio de 2026, la ley de Virginia prohíbe que los acreedores de deuda médica le quiten y vendan su vivienda para cobrar una deuda médica.
Importante: esta protección solo se aplica si usted pagó directamente a un proveedor médico o si el proveedor médico le está cobrando directamente. Si pagó una factura médica con una tarjeta de crédito, incluso si usó una tarjeta promocionada para gastos médicos como CareCredit, la deuda se considera una deuda de tarjeta de crédito, no una deuda médica. No tiene estas protecciones.
Sin embargo, si se dicta una sentencia en su contra, su acreedor puede obtener un gravamen, que es un reclamo legal sobre su vivienda por el valor en dólares de la sentencia. Esto no significa que le vayan a quitar su vivienda de inmediato. Pero sí significa que, si algún día intenta vender su vivienda, el hospital cobraría primero su deuda con el dinero de la venta, antes de que usted reciba algo.
Si se dicta una sentencia en su contra por más de $25,000, el acreedor puede ir a la corte y pedirle al juez que ordene la venta de su vivienda. A esto se le llama acción de ejecución de acreedor (Creditor’s Bill in Equity, en inglés). Esto es extremadamente poco frecuente. Hasta el 1 de julio de 2026, esto podría ocurrir con deudas médicas muy grandes.
Si está casado o casada
Las reglas son más complicadas para las parejas casadas. La ley de Virginia establece que ambos cónyuges son automáticamente responsables de la mayoría de las deudas médicas, incluyendo la atención de emergencia y el tratamiento médico necesario. Esto significa que, para la mayoría de las facturas médicas, el hospital puede intentar cobrarle a cualquiera de los cónyuges o a ambos.
Sin embargo, si una deuda médica es responsabilidad de solo uno de los cónyuges (por ejemplo, por procedimientos electivos que no se consideran necesarios), las parejas casadas sí tienen protección. Cuando una pareja casada es dueña de una vivienda en Virginia, esta por lo general les pertenece a ambos como si fuesen una sola unidad, no a cada persona por separado. Esto se llama tenencia conyugal conjunta (“tenancy by the entirety”, en inglés). Puede consultar la escritura para ver si usted y su cónyuge han titulado así su vivienda. Esto significa que, si solo uno de los cónyuges es responsable de la deuda, por lo general el hospital no puede reclamar la vivienda.
Por eso los cobradores de deudas a veces presionan a ambos cónyuges para que firmen documentos relacionados con una deuda. Si logran que ambos firmen, pueden ir tras la vivienda, aunque solo uno haya recibido atención médica.
Si usted vive en una residencia de ancianos
Las residencias de ancianos funcionan de manera diferente. No acepte un gravamen voluntario cuando ingrese a una residencia de ancianos sin hablar primero con un abogado. Más información: ¿Cuáles son mis derechos en una residencia de ancianos o centro de vida asistida?
Si le preocupa perder su vivienda por una deuda médica, comuníquese con ayuda legal de inmediato. Llame al 866-LEGLAID (866-534-5243) o visite virginialawhelp.org/get-legal-help para encontrar una oficina de ayuda legal en su área. Si no califica para recibir ayuda legal, busque un abogado usando el directorio de abogados de NACA (National Association of Consumer Advocates). En “area of practice”, seleccione “Debt collection” en el menú desplegable.
¿Qué debo hacer en este momento?
Si le acaban de entregar documentos:
- Revise si los documentos son reales
- Anote su fecha de audiencia
- Solicite ayuda financiera para gastos hospitalarios de inmediato
- Comuníquese con ayuda legal para recibir asistencia
- Vaya a su audiencia en la corte
Si la fecha de su audiencia se acerca:
- Lleve un comprobante de que solicitó ayuda financiera
- Lleve todas sus facturas médicas y cartas
- Llegue a la corte temprano
- Dígale al juez sobre su solicitud de ayuda financiera
Si faltó a su audiencia, obtenga más información: ¿Qué pasa si falté a mi audiencia por una demanda por deuda?
Cosas importantes que debe recordar
- Nunca ignore los documentos de la corte. Perderá automáticamente si no responde.
- Solicite ayuda financiera de inmediato. Puede presentar la solicitud aunque le estén demandando.
- Vaya a la corte. Dígale al juez que solicitó ayuda financiera.
- Guarde todos los papeles. Guarde cada factura, carta y documento de la corte.
- Busque ayuda. Ayuda legal puede ayudarle a defenderse de la demanda y a solicitar ayuda financiera. Llame al 866-LEGLAID (866-534-5243) o visite virginialawhelp.org/get-legal-help para encontrar una oficina de ayuda legal en su área.
- Las demandas por deuda médica tienen reglas especiales. Los hospitales deben seguir reglas diferentes a las de otros acreedores.